¿QUÉ SON LAS TERMITAS?
Presentes en la superficie del globo por decenas de millones de años, las termitas son insectos sociales del orden Isoptera. Son muy comunes en los países tropicales, donde construyen grandes nidos en el suelo llamados termiteros. También se encuentran en países templados, donde invaden bosques y viviendas, cavan galerías en el bosque y causan grandes daños por doquier.
Termitas, ¿qué son?
Las termitas son insectos que pertenecen al orden Isoptera y al phylum Arthropoda. En el mundo hay casi 2600 especies conocidas.
Las termitas son de color blanquecino, de ahí su apodo de hormigas blancas. De tamaño pequeño, no miden más de 8 mm de largo y de 1 a 2 mm de ancho. Se caracterizan por tener un aparato bucal muy potente y un abdomen conectado al tórax.
Insectos sociales, las termitas viven en colonias organizadas, al igual que las abejas, las hormigas o las avispas. Una colonia puede contener millones de individuos divididos en tres castas específicas: la pareja real, los soldados y los trabajadores.
¿Dónde viven las termitas?
Se encuentran principalmente en las regiones tropicales de África, el Caribe, América Latina y el Lejano Oriente. Otras especies han invadido las zonas templadas de América del Norte y Oceanía, pasando por toda Europa y el norte de África.
En Europa, los bosques de la mitad sur del continente están infestados. Pero su distribución urbana es mucho más amplia: millones de colonias de termitas se han asentado ahora en muchas ciudades europeas.
Las termitas viven al abrigo de la luz, en galerías excavadas en el suelo, en la madera, o en elaborados nidos: termiteros.
Viviendo en colonias, siempre llegarán por el suelo. Por lo tanto, se recomienda revisar periódicamente sus sótanos, sótanos, áreas subterráneas y su planta baja, ya que son lugares estratégicos propicios para su desarrollo.
¿Cómo viven las termitas?
Viven en colonias jerárquicas y están organizados en castas, como la mayoría de los insectos sociales. Cada colonia, que puede contarse por millones, tiene tres castas diferentes.
La pareja real, formada por un rey y una reina, asegura la reproducción. Son los únicos individuos sexuales en la colonia. De esta pareja nacen larvas que, tras varias mudas, dan obreras y soldados estériles, o ninfas que dan adultos sexuales que fundarán otras colonias.
Las obreras, sin alas y ciegas, son las encargadas de alimentar a toda la colonia, construir y mantener el termitero. Poseen poderosas mandíbulas trituradoras que les permiten moler madera o tomar bolas de arcilla que se utilizan para la construcción.
Los soldados, identificables por sus cabezas rojas con poderosas mandíbulas, son los encargados de la protección. La termita soldado tiene una glándula que segrega un líquido tóxico. Ante una amenaza, expulsa el veneno por contracción de sus músculos abdominales, aunque eso signifique explotar como una bomba. Sí, el soldado se sacrifica para proteger a las otras castas de la colonia contra los enemigos.
¿Qué comen las termitas?
Las termitas son insectos xilófagos, es decir, se alimentan esencialmente de madera. Equipados con piezas bucales muy potentes, les resulta fácil triturar fragmentos de madera a una velocidad alucinante.
Se pueden distinguir varios tipos de modos nutritivos en las termitas:
Gracias a las celulasas, las termitas superiores pueden degradar la celulosa de la madera por sí mismas.
Este no es el caso de las termitas inferiores. Deben mantener una relación simbiótica con los protozoos que albergan en sus estómagos rectales, y son estos últimos los que se ocupan de la transformación de la celulosa.
Las termitas setas, por su parte, establecen una simbiosis con setas que cultivan sobre ruedas de molino dentro del termitero. Estos son los hongos que predigerirán las plantas antes de que las termitas las coman.
También hay termitas humívoras que se alimentan de tierra y humus. Representan la mitad de las especies conocidas de termitas y también se encuentran entre las termitas superiores. También existen otras formas minoritarias de nutrición como el consumo de líquenes o algas.
Un hecho particular en las termitas es que practican la trofalaxis: el alimento pasa por todos los aparatos digestivos de toda la colonia en el espacio de casi tres días. Inimaginable para nosotros, es sin embargo práctico para ellos alimentar a ciertas castas que no pueden degradar la celulosa y que no tienen simbiontes.
¿CÓMO DETECTAR LA PRESENCIA DE TERMITAS?
Una infestación de termitas debe tratarse rápidamente para limitar el daño que podrían causar y evitar que la estructura de su propiedad se vea comprometida. Por eso es necesario detectarlos antes de que sea demasiado tarde. Pero como hacerlo ?
Hay signos recurrentes que delatan la presencia de estas pequeñas bestias. Así que presta siempre atención a estos pequeños detalles que pueden salvarte de una invasión y evitar lo peor.
¿Debemos tener cuidado con las termitas voladoras?
La llegada de las termitas voladoras en primavera es la primera señal de una invasión. Son machos y hembras los que se encargan de velar por la continuidad de la especie. Se reproducirán y, una vez fecundadas, las hembras buscarán un lugar para establecer un nuevo nido.
Notarás que después se les caerán las alas: esta es una señal evidente de que ya están presentes en tu hogar y que probablemente ya se han formado nuevas colonias por todas partes.
Por lo tanto, se recomienda encarecidamente exterminarlos lo antes posible, en el mismo momento en que todavía están en su forma alada.
¿Las termitas emiten sonidos?
Además de las alas que dejan atrás, las termitas también emiten discretos ruidos que delatan su presencia. Así que tenga mucho cuidado, porque a menudo producen sonidos que pueden ser similares a un clic. Pero, ¿de dónde vienen todos estos ruidos?
Las termitas soldado tienen la costumbre de golpearse la cabeza contra la madera o sacudir el cuerpo para comunicarse con sus compañeros. Las termitas obreras, por otro lado, devoran ruidosamente cualquier madera que encuentran. Pega tus orejas contra un poco de madera y es posible que incluso los escuches masticar.
¿Cómo puedo saber si un material está infestado de termitas?
Las termitas no son fáciles de detectar. Pero algunas pistas no son engañosas y te permitirán reaccionar a tiempo. Sepa que estas pequeñas bestias aman todo lo que es madera y derivados.
La madera suena hueca: mordisqueando desde el interior, las termitas dejan huecos en la madera. Golpea las vigas y los marcos, por no hablar de los muebles de madera, y escucha el sonido que se produce. Si suenan huecos, las termitas están presentes.
La madera se vuelve porosa: comida desde el interior, la madera pierde su resistencia y se vuelve porosa. Presiona la madera con el dedo o pincha con una herramienta puntiaguda y observa el resultado. Si su dedo o la herramienta se clavan con facilidad, no hay duda de que su casa alberga colonias de termitas.
Las puertas y ventanas te resisten: la madera se hincha y se deforma a causa de los excrementos que dejan las termitas y que conservan todo el calor y la humedad de la madera. Entonces, sus puertas y ventanas se vuelven difíciles de abrir y cerrar.
¿Cuáles son los rastros que confirman la presencia de termitas en mi casa?
Los túneles de tierra: En la superficie de las paredes o del suelo, se pueden observar túneles de colores marrones u oscuros, y de consistencia arcillosa. Estos “cordones de termitas”, como también se les puede llamar, sirven como canales de comunicación y refugios.
Grietas y aserrín: al cavar galerías en la madera, las termitas crean agujeros y grietas. Entonces podemos observar que el material se vuelve quebradizo y que sale polvo de madera por los agujeros.
Barro: después de haber digerido la madera, las termitas depositan excrementos en forma de gránulos, claramente visibles a simple vista. Verá este “barro” cerca de las estructuras de madera, tanto dentro como fuera de su hogar, prueba de que su hogar está infestado de termitas.
¿CÓMO PUEDO PROTEGER MI CASA DE UNA INVASIÓN DE TERMITAS?
Una plaga de termitas puede ser muy devastadora y causar daños por valor de miles de dólares. Efectivamente, pueden destruir literalmente tu hogar, por lo que es fundamental tomar las medidas adecuadas para evitar posibles invasiones, pero sobre todo para deshacerte de ellos y evitar que vuelvan a aparecer en el futuro.
¿Cuáles son las medidas preventivas contra las termitas?
Antes de tener que poner trampas o utilizar un tratamiento antitermitas, más vale prevenir que lamentar. Te ofrecemos algunos consejos muy sencillos, pero valiosos, para evitar sorpresas desagradables.
Las termitas necesitan agua para sobrevivir. Recuerda eliminar la humedad en tu hogar, y monitorear constantemente tus fuentes de agua. Reduzca las fugas que puedan provenir de sus tuberías, sistema de rociadores o grifos.
Si es posible, evite las plantas trepadoras que crecen a lo largo de las paredes. Además de debilitar la estructura de tu hogar, facilitan el acceso a las termitas.
Siempre use madera tratada con un repelente de termitas para las cercas, puertas y terrazas de su jardín. Nunca los coloque directamente en el suelo, sino que use, por ejemplo, postes de metal como postes de cerca para sostenerlos.
Guarde su leña lejos de la casa y asegúrese de que no esté en contacto directo con el suelo. También es mejor cortar los árboles muertos y alejarlos de su hogar.
Supervise periódicamente la estructura y los cimientos de su hogar, sus muebles de madera y derivados, sus pisos y cualquier otra parte de su hogar donde esté presente la madera. Inspecciona también tu armario, ya que las termitas también comen algodón y otros productos textiles.
También puedes usar un repelente de termitas para disuadirlas de instalarse e invadirte. Puede aplicarlo directamente sobre madera nueva o sobre superficies previamente infestadas.
Crea también una barrera alrededor de tu casa, realizando un tratamiento con el repelente de termitas diluido al 5%. Cava una zanja alrededor de tu casa y rocía el producto en su interior para crear una barrera natural.
¿Debo contratar a un profesional para deshacerme de las termitas?
Para eliminarlos o eliminarlos, no es necesario acudir a un profesional. Usted mismo puede aplicar un tratamiento preventivo o curativo a todos los elementos de madera de su hogar. Recuerda también aplicar el producto en las paredes y en el suelo, y en otros rincones susceptibles de ocultarlos.
Lo más importante es que no sólo hay que eliminar a los individuos, sino también y sobre todo a la reina. No dude en llamar a un especialista si tiene dificultades. Un exterminador profesional generalmente tendrá el conocimiento para detectar una infestación de termitas antes de que sea demasiado tarde. Cuanto antes detecte las termitas, más fácil será eliminarlas.
Cómo eliminar las termitas tú mismo
Instala trampas de cartón. El truco es muy simple: moja cajas planas y apílalas unas sobre otras. Las termitas se sentirán atraídas por la humedad, y una vez que estén llenas, retira las cajas y quémelas en un lugar seguro.
¡Utiliza el sol! Si tus muebles de madera están siendo atacados, colócalos afuera, al sol directo, durante dos o tres días. El calor del sol los matará, ya que prosperan en la oscuridad.
¡Invita a sus enemigos a tu hogar! Sí, las termitas tienen enemigos naturales: los nematodos, esos pequeños gusanos que matan las larvas de termitas y pueden exterminar toda una colonia en menos de 48 horas. Puedes conseguirlos en una tienda de jardinería o en línea.
Su particularidad es su doble acción: además de ser un producto muy potente que puede instantáneamente eliminar las termitas; también te protege de una posible invasión gracias a su acción preventiva. Es un producto listo para usar que no requiere habilidades especiales para su aplicación.
Ya sea para tu nueva construcción o para áreas ya infestadas, este producto es el mejor tratamiento para la madera y la estructura, así como para paredes y suelos. Incluso puedes aplicarlo por inyección.
Pero ten cuidado: estos trucos solo te permitirán luchar temporalmente contra una pequeña colonia. Se recomienda encarecidamente utilizar un producto potente y de alta calidad para eliminarlas de forma permanente.